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En la estación de bomberos de Livermore, cada 18 de junio
celebran una fiesta muy especial: el cumpleaños de una bombilla. Y no es que
los vecinos de esta localidad de California se hayan vuelto locos, sino que se trata de una bombilla bastante especial.
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Se encendió por primera vez en el año 1901 y desde entonces
sigue funcionando sin haberse apagado ni una sola vez. Algo más de 110 años que
la han hecho entrar en el Record Guinness como la bombilla más resistente y
duradera de la historia.
Además, este prodigio de la ingeniería del recién estrenado
siglo XX ha soportado con éxito varias mudanzas, algunos cortes de suministro,
varios terremotos (incluido el gran terremoto de San Francisco en 1906), y aun
así ha continuado encendida como si nada...
En 1901, Dennis Bernal, un empresario pionero y su empresa
eléctrica, Livermore Power and Light Co., instaló esta bombilla como luz
nocturna en un antiguo garaje que servía tanto de comisaría de policía como de
estación de bomberos. De su lugar original hasta el que hoy ocupa, han pasado
ya 110 años, y la bombilla se ha trasladado varias veces de instalaciones hasta
situarse definitivamente en la Estación Uno de bomberos de Livermore.
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La célebre bombilla de Livermore se diferencia de una
bombilla moderna en que su filamento es aproximadamente ocho veces más grueso
que los actuales y además se trata de un semiconductor, probablemente hecho de
carbono. Aun así, el hecho de que la bombilla siga funcionando sin problemas
después de tantos años es un motivo de sorpresa para muchos, incluido un equipo
de físicos de la propia Academia Naval de EE.UU. en Annapolis, Maryland, que
está estudiando la bombilla para comprender su funcionamiento y mejorar las
actuales.
Aunque parezca increíble, la ‘bombilla de Livermore’ tiene
también algún otro competidor. Como la de Forth Worth en Texas, en la
actualidad en el Museo Stockyards de esa localidad, instalada en septiembre de
1908. O la que luce desde 1912 en la tienda de suministros Gasnick en NuevaYork. Y también la que lleva encendida desde 1926 en otro cuartel de bomberos,
el de la ciudad de Mangum en Oklahoma.
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La bombilla milagrosa de Livermore tiene su propia página
web en la que existe una cámara web fija que vigila que la bombilla esté
encendida en todo momento. Ironías de la vida moderna, la cámara tiene una vida
útil de unos tres o cuatro años, por lo que esta vieja bombilla verá apagarse
varias cámaras mientras ella probablemente siga encendida durante algunos años más.
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